Méthodes et outils de l’inventaire forestier

Comprendre l’inventaire forestier et ses enjeux

L’inventaire forestier est un processus où l’on compte et décrit les ressources d’une forêt de façon organisée. Il ne s’agit pas seulement de compter les arbres. Chaque année, on visite 14 000 placettes en France métropolitaine. On note pour chaque placette l’essence, le diamètre, le volume du bois et la façon dont la forêt pousse. Sur ces 14 000 points, la moitié sont de nouveaux sites, l’autre moitié sont revisités cinq ans après le premier passage. Ce suivi permet de mieux connaître l’état et l’évolution des forêts.

L’inventaire forestier est essentiel pour planifier et gérer durablement les forêts. Les données récoltées sont nécessaires pour tous les acteurs : gestionnaires, pouvoirs publics, filière bois. Elles aident à décider comment utiliser le bois, à estimer la quantité disponible, et à prévoir les besoins futurs. Par exemple, en France, la forêt couvre près de 17 millions d’hectares, ce qui représente 31 % du territoire. Le volume de bois a augmenté de 45 % en 30 ans. Ces chiffres montrent que les usages changent et que la gestion doit s’adapter.

Les enjeux sont multiples. Sur le plan écologique, il s’agit de préserver la biodiversité, de suivre les stocks de carbone, et de comprendre l’influence du climat. Sur le plan économique, l’inventaire soutient la filière bois et la bioéconomie. Socialement, il sert à mieux protéger les espaces naturels pour tous. L’inventaire, créé il y a 60 ans, ne se limite plus au bois. Il donne des informations sur le changement climatique, les énergies renouvelables, et les services rendus par la forêt. En connaissant chaque détail, on peut anticiper les risques, comme la déforestation ou les incendies, et mieux préparer l’avenir.

Méthodes d’évaluation et de collecte de données

L’inventaire forestier repose sur plusieurs méthodes qui servent à estimer la composition, la structure et la santé des forêts. Les techniques traditionnelles incluent les relevés au sol. Cela consiste à se déplacer directement dans la forêt, mesurer les arbres, noter les espèces et évaluer la densité. Les échantillonnages par placettes sont aussi courants. On délimite des zones fixes, souvent de forme circulaire ou carrée, puis on mesure tous les arbres à l’intérieur. Ces méthodes donnent des données très précises et permettent d’observer des détails comme la régénération naturelle, la présence de maladies ou l’état du sous-bois. Cependant, elles demandent beaucoup de temps, de main-d’œuvre et d’efforts physiques, surtout dans les zones difficiles d’accès.

La télédétection et les images satellites sont des méthodes plus modernes qui couvrent de grandes surfaces de forêt, même dans des régions isolées ou peu accessibles. Les images satellites montrent la couverture forestière, les changements dans le temps, et des paramètres comme la hauteur et la densité des arbres grâce à des outils comme le LIDAR. Cette technologie peut vite détecter des changements globaux, comme la déforestation ou les incendies, sans avoir besoin d’aller sur le terrain. Mais l’analyse de ces images demande des compétences techniques, et la précision des données peut varier selon la résolution des images.

Comparer ces méthodes permet de mieux choisir selon les besoins du projet. Les relevés manuels sont précis et riches en détails, mais coûtent cher et prennent plus de temps. Les outils automatisés comme la télédétection couvrent plus de surface, réduisent les coûts à long terme, mais apportent moins de détails sur le terrain.

Innovations technologiques et outils numériques

Les avancées en technologie ont changé la façon dont on fait l’inventaire forestier. Les drones jouent un rôle clé pour cartographier les forêts vite et avec une grande précision. Grâce à eux, il est possible de survoler de grandes zones, de prendre des images aériennes détaillées et de recueillir des données qui montrent la structure des peuplements forestiers. Ces données servent à mieux estimer la hauteur des arbres, la densité ou encore à détecter les zones touchées par des maladies. Par exemple, au Québec méridional, depuis 2015, la collecte de données lidar (Light Detection and Ranging) a permis d’obtenir des mesures précises sur de vastes territoires. Ce type de données augmente la qualité des produits issus de l’inventaire écoforestier et apporte aussi des avantages économiques pour toute la filière bois et d’autres secteurs.

Sur le terrain, les applications mobiles changent la manière de saisir les informations. Avant, beaucoup notaient tout sur papier, ce qui pouvait causer des erreurs ou des pertes de données. Les applications mobiles permettent d’enregistrer en temps réel les coordonnées GPS de chaque arbre, de prendre des photos et de partager les données instantanément avec l’équipe. Cela évite les doubles saisies et rend la gestion du patrimoine arboré, même en ville, plus fiable. Les données ainsi collectées peuvent être géo-référencées et analysées plus facilement grâce à une application web de gestion, qui centralise tout pour une analyse rapide.

Principaux outils numériques utilisés aujourd’hui en inventaire forestier :

• Drones pour la cartographie et l’imagerie aérienne
• Logiciels de traitement de données lidar
• Applications mobiles de saisie de données terrain
• Systèmes GPS portables
• Applications web pour le suivi et l’analyse des arbres
• Tablettes robustes pour une saisie sur le terrain
• Bases de données géo-référencées

Analyse des résultats à l’échelle départementale

L’inventaire forestier donne un aperçu précis sur la santé et la dynamique des forêts à l’échelle locale. Après la collecte et l’analyse des données, chaque département révèle des tendances propres. Certains montrent une hausse de la densité d’arbres jeunes, signe d’un bon renouvellement, tandis que d’autres soulignent le vieillissement des peuplements, ce qui peut limiter la régénération naturelle. Les essences présentes varient selon le climat et la gestion du sol. Par exemple, dans une région tempérée, le hêtre et le chêne dominent souvent, alors que d’autres secteurs favorisent le pin ou l’épicéa. Ces différences jouent sur la structure des forêts et leur adaptation aux pressions environnementales.

L’analyse des données permet aussi de repérer les zones à forte biodiversité, où faune et flore se croisent en nombre. Les inventaires aident à cibler les secteurs sensibles, comme les forêts riveraines ou les vieilles forêts, qui abritent des espèces rares. À l’inverse, les zones à risque de dégradation ressortent par des signes clairs : mortalité élevée, perte de couvert végétal ou traces de coupe intensive. Ces diagnostics servent à adapter les mesures de gestion, par exemple en renforçant la protection de certains massifs ou en lançant des actions de restauration.

Chaque département affiche des disparités de superficie forestière. Certains gagnent du terrain grâce à la reforestation, d’autres en perdent à cause de l’urbanisation ou des incendies. L’évolution se mesure aussi par la vitesse de croissance des arbres, la diversité des espèces et la capacité à stocker du carbone. Comparer ces données aide à comprendre les points forts et les faiblesses selon les contextes locaux.

Présenter les résultats sous forme de cartes ou de graphiques rend la lecture plus claire. Une carte peut montrer la distribution des essences ou les zones à surveiller. Les graphiques illustrent l’évolution de la surface boisée ou la part d’espèces menacées. Ces outils aident les décideurs et le public à saisir l’état des forêts en un coup d’œil.

Impacts sur la gestion durable et la politique forestière

L’inventaire forestier donne un socle solide pour la gestion durable des forêts. Il permet d’avoir une image claire de la ressource, de son état, de sa diversité, et de ses évolutions. Les résultats guident les choix quotidiens : quels peuplements couper, quels secteurs protéger, où planter de nouvelles essences. Par exemple, quand l’inventaire montre une baisse de croissance ou une hausse de mortalité due à la sécheresse ou aux attaques sanitaires, les gestionnaires changent leurs pratiques. Ils peuvent diversifier les essences, ajuster les âges de récolte ou renforcer la surveillance écologique. Face à la monoculture, souvent synonyme de fragilité et de perte de biodiversité, les inventaires montrent l’intérêt de mélanges d’espèces. Cette diversité aide les forêts à mieux résister aux aléas, comme les incendies ou les sécheresses.

Les données issues des inventaires jouent aussi un rôle central dans l’évolution des politiques publiques. Le programme national de la forêt et du bois (PNFB), qui fixe les grandes lignes pour dix ans en France, s’appuie sur ces chiffres pour fixer ses priorités, que ce soit en métropole ou en outre-mer. Les pouvoirs publics adaptent ainsi les règles en fonction des réalités du terrain, comme la baisse du puits de carbone forestier, divisé par deux entre 2010 et 2020. Cette adaptation passe par des mesures concrètes, comme la plantation de millions d’arbres grâce à France Relance, ou la gestion des peuplements sinistrés pour limiter les pertes.

L’inventaire forestier est aussi clé pour la certification et la traçabilité du bois. Les labels exigent des preuves concrètes de gestion durable. Les inventaires fournissent ces preuves, garantissant que le bois vendu vient d’une forêt suivie et gérée de façon responsable.